Запознайте се с жените, които защитават индийските снежни леопарди

В един от най-студените и отдалечени райони на Индия група дами са поели непредвидена роля: да пазят един от най-неуловимите хищници в Азия, снегът леопард.

Снежните леопарди се срещат единствено в 12 страни в Централна и Южна Азия. Индия е дом на една от най-големите популации в света, с национално изследване през 2023 година - първото изчерпателно броене, осъществявано в миналото в страната - оценявайки повече от 700 животни,.

Едно от местата, където те обикалят, е към село Кибър в долината Спити в щата Химачал Прадеш, мощно, високопланинска студена пустиня по хималайския пояс. Тук снежните леопарди постоянно се назовават ​​„ призраците на планините “, плъзгат се тихо по скалисти скатове и рядко се разкриват.

Поколения наред на животните се гледаше най-вече като на опасност, защото атакуваха добитък. Но настройките в Кибер и прилежащите села стартират да се трансформират, защото хората от ден на ден признават ролята на снежния леопард като главен див звяр в хранителната верига и смисъла му за поддържане на нежната планинска екосистема в района.

Близо дузина локални дами в този момент работят дружно с горския отдел на Химачал Прадеш и природозащитниците, с цел да наблюдават и пазят типове, които играят все по-голяма роля в напъните за запазване.

На локално равнище снежният леопард е прочут като Шен, а дамите назовават групата си „ Шенмо “. Обучени да конфигурират и следят клопки за камери, те боравят с устройства, снабдени с неповторими идентификатори и карти с памет, които автоматизирано снимат снежни леопарди, до момента в който минават.

„ По-рано мъжете ходеха и инсталираха камерите и ние продължавахме да се чудим за какво не можем да го създадем и ние “, споделя Лобзанг Янгчен, локален координатор, работещ с дребна група подкрепени от фондацията с нестопанска цел Nature Conservation Foundation (NCF) в съдействие с горския отдел.

Yangchen беше измежду дамите, които помогнаха за събирането на данни за изследването на снежните леопарди в Химачал Прадеш през 2024 година, което откри, че щатът е дом на 83 снежни леопарда - нарастване от 51 през 2021 година

Проучването документира снежни леопарди и 43 други типа, употребяващи клопки за камери, ситуирани на повърхност от близо 26 000 кв. км (10 000 кв. мили). Индивидуалните леопарди бяха разпознати по неповторимите шарки на розетка върху козината им, общоприета техника, употребена за петнисти огромни котки. Констатациите в този момент се включват в по-широки проекти за запазване и ръководство на местообитанията.

" Техният принос беше от решаващо значение за идентифицирането на обособени животни ", споделя Голди Чхабра, заместител реакционер на горите в Spiti Wildlife Division.

Събирането на данни изисква труд. По-голямата част от това се случва през зимата, когато изобилен снеговалеж избутва снежните леопарди и плячката им на по-ниска надморска височина, което прави маршрутите им по-лесни за следене.

В дните на проучване дамите се разсънват рано, завършват домакинските отговорности и се събират в базовия лагер, преди да пътуват с транспортно средство, доколкото разрешава теренът. Оттам те изминават няколко километра, с цел да стигнат до местата за снимане, постоянно на надморска височина над 14 000 фута (4300 м), където разреденият въздух прави даже елементарното придвижване изтощително.

BBC придружи групата на един подобен преход през декември. След часове вървене в рязък мраз, дамите ненадейно стопираха на тясна пътека.

Yangchen показва петна от мочета в праха: „ Това демонстрира, че снежният леопард е бил тук неотдавна. Тези петна от мочета са свежи. “

Заедно с пугмарки, екипът търси други признаци, в това число ожулвания и петна от миризми, преди деликатно да фиксира камерата към канара по продължение на пътеката.

След това една жена прави " тест за вървене ", лазейки по пътеката, с цел да ревизира дали височината и ъгълът на камерата ще уловят ясно изображение.

След това групата минава към по-стари уеб сайтове, извличайки карти с памет и заменяйки акумулатори, сложени седмици по-рано.

До средата на следобеда те се връщат в лагера, с цел да записват и проучват изображенията благодарение на профилиран програмен продукт - принадлежности, с които мнозина не са се сблъсквали до момента.

" Учих единствено до пети клас ", споделя Черинг Ланцом. „ Първоначално се опасявах да употребявам компютъра. Но постепенно се научихме по какъв начин да използваме клавиатурата и мишката. “

Жените се причислиха към програмата за хващане с камера през 2023 година Първоначално опазването не беше тяхната мотивация. Но зимите в долината Спити са дълги и тихи, с малко селскостопанска работа, на която да се върнете.

" Първоначално тази работа върху снежните леопарди не ни интересуваше ", споделя Лобзанг. „ Присъединихме се, тъй като бяхме любопитни и можехме да спечелим дребен приход. “

Жените печелят сред 500 ($5,46; £4) и 700 рупии дневно.

Но с изключение на парите, работата оказа помощ да се промени метода, по който обществото гледа на животното.

" По-рано смятахме, че снежният леопард е наш зложелател ", споделя Долма Зангмо, локален гражданин. „ Сега считаме, че опазването им е значимо. “

Наред с изследването, дамите оказват помощ на селяните да получат достъп до държавни застрахователни схеми за добитъка си и предизвикват потреблението на предпазени от хищници заграждения - каменни или мрежести заграждения, които пазят животните през нощта.

Тяхните напъните идват във време на възходящо самопризнание за района. Долината Спити неотдавна беше включена в биосферния резерват Cold Desert, приета от ЮНЕСКО мрежа, ориентирана към запазване на нежните екосистеми, като в същото време поддържа локалния занаят.

Тъй като изменението на климата трансформира нежния трансхималайски пейзаж, природозащитниците споделят, че сходно присъединяване на общността ще бъде от решаващо значение за опазването на типовете като снежния леопард.

„ След като общностите се включат, опазването става по-устойчиво “, споделя Дийпшиха Шарма, програмен управител с самодейността на NCF High Altitudes.

„ Тези дами не просто оказват помощ, те са ставайки практикуващи в региона на опазването и наблюдението на дивата природа “, прибавя тя.

Що се отнася до дамите, работата им ги кара да се усещат по-близо до дома си, селото и планините, които са ги отгледали, споделят те.

" Ние сме родени тук, това е всичко, което знаем ", споделя Лобзанг. „ Понякога се опасяваме, тъй като тези снежни леопарди са хищни животни, само че това е мястото, където ние принадлежим. “

Следвайте BBC News India на и.